De flera hundra passagerarna i planet, en Boeing 777, fick se brittisk polis gå ombord och föra bort den 44-årige amerikanske piloten. Han hade fastnat i ett utandningstest.

Flygbolagets talesman underströk efter gripandet att United Airlines alkoholpolicy är en av branschens striktaste. Piloten som nu avstängts från sin tjänst har belagts med borgen. Han riskerar vid fällande dom upp till två års fängelse, skriver The Sun.

Passagerarna blev tre timmar försenade innan en ersättare hittats och flygplanet kunde efter lunch starta sin långflygning.

Flygbesättning får inte ha druckit alkohol åtminstone åtta timmar före en flygning.